In Frankreich lernt der reiche englische Witwer Maxim de Winter die junge Engländerin, das „Ich“, kennen, die dort als Gesellschafterin der Amerikanerin Mrs. van Hopper arbeitet. Er heiratet sie und nimmt sie auf sein Anwesen Manderley mit. Dort muss die junge verschüchterte Ehefrau einen verbitterten Kampf gegen den Geist Maxims verstorbener Frau Rebecca führen. Mrs. Danvers, die Haushälterin von Manderley macht dem „Ich“ den Alltag nicht gerade leicht. Beim großen Kostümball von Manderley rät sie ihr zum Beispiel zu einem Kleid, das bereits letztes Jahr von Rebecca getragen wurde. Nach einem Verzweiflungsanfall von Maxim, nachdem er das Kleid an seiner neuen Ehefrau sieht, bringt das neue Ehepaar immer weiter auseinander. Am nächsten Tag wird ein Boot mit einer Leiche in der Bucht von Manderley gefunden und es stellt sich heraus, dass es sich um die verstorbene Rebecca handelt und Maxim eine falsche Frau als die seinige identifiziert hat. Darauf gesteht er seiner Frau, dass er Rebecca bei einem Streit getötet hat. Das „Ich“ gewinnt durch dieses Geständnis Stärke und widersetzt sich den Anweisungen von Mrs. Danvers. Sie versucht alles, um ihrem Mann vor dem bevorstehenden Mordprozess zu bewahren. DIe Beziehung wird auf eine harte Probe gestellt, denn Mrs. Danvers will alles tun, um Rebecca immer über Manderley herrschen zu lassen.
